在具有腐蚀性的液相介质中,由于设备结构的原因,使金属与金属之间或金属与非金属之间形成很小的缝隙,从而使缝内液相介质处于滞流状态,缝内介质的浓度与缝外流动良好的介质的浓度有差别,造成电极电位有不同,从而形成浓差电池。这样引起的缝内金属的加速腐蚀,称为缝隙腐蚀。能产生缝隙腐蚀的缝隙宽度一般为0.025~0.1mm,实际生产中这样的缝隙是常见的,因此缝隙腐蚀比较普遍。例如,法兰的连接面间,螺母或螺钉头的底面,灰尘、污物或锈层沉积在金属表面所形成缝隙以及未经胀贴的换热管与管板孔间的间隙内,都有可能由于积存少量静止的腐蚀介质而产生缝隙腐蚀。
几乎所有的金属在各种介质中,都可能发生缝隙腐蚀,但不同的金属在不同介质中产生缝隙腐蚀的趋势不同。例如,在含有氯化物的中性介质中,易钝化的金属(如不锈钢和铝等)最易发生缝隙腐蚀。一般情况下,溶液的温度越高,越容易引起缝隙腐蚀。
防止缝隙腐蚀,首先要合理进行结构设计,尽量避免狭缝结构和液体滞流区。当结构设计中缝隙不可避免时,宜采用含有缓蚀剂的密封剂进行密封,或用不吸湿的有机聚合物膜片、橡胶等填实缝隙。